Как едно малко училище в планините на Вирджиния бавно се превърна в най-невероятния претендент за национална титла в колежанския футбол

Вижте всички тематики Връзката е копирана! Следвайте

При идването си в кампуса на университета Джеймс Медисън в планините Блу Ридж на Вирджиния през 1999 година Джеф Борн видя футболен стадион с 12 500 места в кампус, който стартира да играе този спорт едвам доскоро повече от 25 години.

Някак си виждаше бъдеще.

Той подцени слабия сезон с три победи от миналата година, изрече концепцията, че учебно заведение, което стартира да приема мъже едвам през 1966 година, може да бъде състезател на свинска кожа и отхвърли финансовата тежест, която би донесло стартирането на стратегия за футбол от висшия ешелон.

И тогава спортният шеф направи нещо даже по-дръзко от това да се осмели да мечтае за огромни неща: Той изчака. Леката атлетика в колежа не е основана за пациента; това е висшото грабване и потегляне, доминирано от хора, които желаят триумф на следващия ден и финансовите плодове от своя труд през вчерашния ден. Планирането е за тези, които желаят да бъдат изоставени, костенурката бива подигравана от заека.

И въпреки всичко, когато плейофът по колежански футбол започва този уикенд, Джеймс Мадисън не е единствено част от плана; въздействието на университета е в целия спорт.

Херцозите, които изиграха първия си футболен мач през 1972 година и се причислиха към FBS преди големи три години, ще играят в Орегон, който беше финансиран значително от Nike swoosh, основан една година преди футболът JMU да се появи. Когато сезонът на Dukes завърши, техният старши треньор ще продължи също толкоз невероятната си траектория в кариерата. Преди две години Боб Чесни беше старши треньор на Holy Cross. През 2026 година той ще поеме UCLA, продължавайки рядко пътувания път от Worcester, Масачузетс, до Westwood.

Междувременно, предшественикът на Чесни, Кърт Чигнети – който беше треньор на първия футболен мач на FBS в JMU, победа против Мидъл Тенеси Стейт – чака в Индиана, подготвяйки се за Rose Bowl с носителя на Heisman Trophy и най-високо класирания тим в нацията.

И всичко това е по този начин, тъй като университетът направи нещо, което никой към този момент не желае да прави – лиши му време.

„ Наистина е много необикновено и не постоянно е било елементарно “, сподели Борн, който се пенсионира през 2024 година, пред CNN Sports. „ Особено когато вашите връстници се местят. Феновете ви не желаят да чуят „ бъдете търпеливи “. Те ви споделят, че им е омръзнало да чакат. Трябва да яздите малко против течението. Но мисля, че си заслужаваше. “

Бавното създаване на електростанция

Всъщност постоянно е имало проект. Когато Борн дойде от Georgia Tech, той и тогавашният президент на университета доктор Роналд Кариър – и скоро по-късно Линууд Роуз – предвидиха разгръщане на футболната стратегия, освен с цел да вършат пари, само че и като метод да създадат кампуса още по-привлекателен за своите студенти.

Така в действителност стартира цялата стратегия. Основан като напълно женски лицей за преподаване през 1908 година, JMU за първи път приема мъже през 1966 година и при идването си пет години по-късно Кериър, президентът на университета, счита, че прибавянето на футбол ще помогне на учебното заведение да промени имиджа си.

Старши треньорът Challace McMillin всъщност набра своя лист отвън линиите за регистрация в класа. Херцозите изиграха първия си мач на 7 октомври 1972 година, губейки с 6-0 от юношеския университет от Shepherd College в Западна Вирджиния.

Нещата бяха малко по-добри, когато Борн стигна до кампуса. Джеймс Мадисън мина към I-AA (сега FCS) през 1980 година и даже опита няколко места в NCAA до края на 90-те години.

Но същинският катапулт пристигна с идването на Мики Матюс. Нает по същото време като Борн, Матюс изведе Дюксовете до шампионата на I-AA през 2004 година, давайки както на администрацията, по този начин и на почитателите да усетят какво може да бъде.

Университетът влага в инфраструктурата, изграждайки Plecker Athletic Performance Center година по-късно и постепенно стартира да се дистанцира в разноските от своите сътрудници FCS. До 2010 година, съгласно Knight-Newhouse College Athletics Database, JMU е харчил 4,2 милиона $ за своя футболен тим, много над междинното равнище от 1 милион $ за сътрудниците му FCS.

Този брой продължи да пораства даже с възходящите компликации на триумфа. JMU понижи 10 спорта през 2007 година, значително, с цел да се съобрази с дял IX. Фактът, че учебното заведение е предложило 28 академични тима, седми най-вече измежду всички тимове от Дивизия I, не прави съкращенията по-малко мъчителни. Борн го назовава „ тъмните времена “ на програмата, макар че разбираше тогава и към момента има вяра в този момент, че с цел да процъфтява в отдела, учебното заведение нямаше огромен избор.

Шест години по-късно, по същото време, когато разгласява изследване за изпълнимост за прекосяване към FBS, JMU уволни Матюс. Тогава най-успешният треньор в историята на програмата, той беше жертва както на личната си намаляваща възвръщаемост, по този начин и на погледа на учебното заведение към бъдещето. Благодарение значително на триумфа на Матюс, JMU похарчи 62 милиона $, с цел да разшири стадиона до 25 000 места, само че неспособността на неговия тим да реалокира иглата на терена – те завоюваха единствено едно място в плейофите след сезона в последните му пет сезона – направи този огромен стадион да се усеща по-скоро като неизпълнено заричане, в сравнение с като знак на вяра.

Напускането на Матюс сложи началото на треньорската люлка в Харисънбърг, Вирджиния – JMU получи тъкмо това, което искаше във връзка с триумф на терена, само че не съумя да задържи треньорите встрани.

Еверет Уидърс устоя две години, преди да се отхвърли в щата Тексас, който неотдавна направи скок във FBS, а Майк Хюстън устоя единствено три впечатляващи сезона (още една купа и второ място), преди да се реалокира в друга възходящо мобилна стратегия в Източна Каролина, която се реалокира в Американската атлетическа конференция.

По създание Dukes се трансфораха в елита на FCS, печелейки или играейки за трофеи, харчейки повече от 10 милиона $ за футбол, разширявайки своя стадион в кампуса и даже привличайки GameDay на ESPN в кампуса.